Timothy Loubineaud 1° posto nella 10K Point Race ai Campionati nazionali francesi
La mia missione è sempre stata quella di dare a Bont la ruota inline numero 1 al mondo, a qualunque costo.
Negli ultimi 25 anni ho provato moltissimi concetti diversi per creare la ruota migliore. Molti sono stati un fallimento, come la ruota Wayv, che aveva un mozzo a disco in policarbonato.
Più recentemente, il nostro mozzo in alluminio ruota Red Magic Hardcore 125mm ha vinto 6 delle ultime 7 maratone dei campionati mondiali in linea e i nostri Ruota Red Magic è stata la ruota da pista più ricercata sul mercato. Sappiamo che un mozzo in alluminio offre più rimbalzo di una ruota con mozzo in plastica. L'unico vero problema è il costo.
Sulla scia del successo della ruota RMHC da 125mm volevamo sviluppare una ruota da 110mm. A differenza della 125mm, questa 110mm doveva avere più flessione, perché non sarebbe stata usata solo nelle gare di lunga distanza ma anche in quelle brevi e in pista, quindi dovevamo far girare la ruota.
Abbiamo lavorato al progetto Avenger per tre anni prima di lanciarlo.
Abbiamo fatto molti test CAD e realizzato tanti modelli stampati in 3D, ma non puoi sapere come pattinerà una ruota finché non la produci e la provi. La ruota doveva avere abbastanza flessibilità da permetterle di girare, ma non così tanta da rompersi. Creare una ruota nuova comporta sempre un grande rischio economico. Con il progetto Wayv abbiamo perso $120,000. Abbiamo pagato gli stampi dell'Avenger e realizzato i set campione. MPC, che produce per noi la ruota Avenger, l'ha testata in laboratorio e ci ha riferito che questa ruota aveva il rimbalzo più alto che avessero mai registrato su una ruota. Eravamo entusiasti e molto ottimisti. Abbiamo mandato le ruote ai pattinatori del nostro team.
Poi abbiamo aspettato.
Sono arrivati i primi risultati dei test, ed ecco alcuni dei feedback che ho ricevuto:
"Siamo andati in pista e la ruota sembrava pesante e lenta. Abbiamo cronometrato qualche giro per confrontare. Siamo rimasti tutti sbalorditi dai tempi e abbiamo persino rifatto il giro per essere sicuri di non aver sbagliato. Con quella ruota stavamo tutti stabilendo il nostro record sul giro'.
Di solito, quando dò un prodotto nuovo a un pattinatore, ricevo un feedback positivo. Immagino dipenda dal fatto che il prodotto è nuovo ed entusiasmante, quindi voglio sempre raccogliere il parere di più pattinatori possibile e aspettare qualche settimana, per vedere se, passato l’entusiasmo della novità, il prodotto piace ancora quanto prima. In questo caso, però, il feedback erano veri record sul giro. Un record sul giro non è una sensazione: sono dati concreti, innegabili. Ho iniziato a ricevere segnalazioni di record sul giro da Spagna, Corea e Italia. E poi Lolo ci ha scritto dicendo di aver stabilito il suo miglior tempo sul giro con oltre 1 secondo di margine. Oltre 1 secondo più veloce del suo record sul giro? Non era solo una ruota più veloce: era qualcosa che non vedevamo da quando MPC lanciò la ruota Black Magic. Siamo passati alla produzione e abbiamo ordinato un lotto di mozzi.
La produzione è partita e le ruote sono state spedite.
Poi è arrivata la brutta notizia.
Alcuni pattinatori hanno segnalato che i mozzi si rompevano.
Non ci sono state segnalazioni di rotture sulle ruote di prova, ma alcune ruote di produzione hanno avuto problemi. Non potevamo permetterci una ruota che cedesse, quindi abbiamo preso la decisione difficile di richiamare e distruggere mozzi per un valore di $40.000 e ripartire con nuovi campioni. Ci è servito un altro anno per realizzare e testare i campioni e poi produrre un nuovo lotto di ruote. Abbiamo usato il CAD per individuare il punto debole del mozzo, che sapevamo essere un punto debole perché volevamo che i raggi flettessero un po', e lo abbiamo irrobustito di circa il 30%. Abbiamo potuto aggiungere materiale nel punto più debole e toglierne da una zona più resistente per mantenere lo stesso peso della ruota. Il lotto di produzione successivo era finalmente pronto.
Poi è arrivato il covid.
Tutti gli eventi di pattinaggio si fermarono.
Durante il periodo del covid abbiamo affrontato problemi di prezzo. Questa ruota costa il doppio di una normale da produrre. Oltre al costo del mozzo e del poliuretano si aggiungevano i costi di sabbiatura e incollaggio, e anche il tasso di difettosità è molto più alto. Se avessimo usato la struttura di prezzo tradizionale per distributori e grossisti, la ruota sarebbe stata venduta a circa $45 l'una o $360 il set. Non è un prezzo che i pattinatori sono disposti a pagare. Abbiamo quindi dovuto scusarci con i negozi e vendere la ruota direttamente ai clienti al prezzo d'ingrosso. Era l'unico modo per avvicinare il prezzo a quello di una ruota con mozzo in plastica. Ma i problemi non sono finiti lì. Il costo di produzione è così alto che non ci sono abbastanza pattinatori di velocità che acquistano queste ruote per generare un margine sufficiente a fornire le ruote al nostro stesso team. Cioè: se regalo le ruote ai pattinatori del mio team, anche se vincono tutto, non è possibile vendere abbastanza per coprire il costo delle ruote regalate.
Eccoci qui. Con in mano probabilmente la migliore ruota inline mai realizzata, che nessuno conosce. Ho dato la ruota a qualche pattinatore in questa stagione e proprio questo weekend, ai Campionati nazionali francesi, Timothy Loubineaud ha vinto i 10 km a punti sull’Avenger. Sembra passato tantissimo tempo da quando ho iniziato questo progetto alla nostra prima vittoria con questa ruota, ma sono certo che sia solo l’inizio.
Ecco, questa è la storia della ruota Avenger fino a oggi. Se vuoi provare la ruota Avenger, dai un’occhiata Ruota Avenger. Se ti piacciono, fai girare la voce.
Se non hai mai provato una ruota in alluminio, sappi che ci sono alcune differenze di cui tenere conto:
- Un mozzo in plastica flette, quindi è facile inserire ed estrarre il cuscinetto. Un mozzo in alluminio no, quindi potresti aver bisogno di una pressa per cuscinetti.
- Potresti dover provare diverse misure di distanziali, oppure faranno più rumore. Se il rumore non ti dà fastidio va bene, ma se ti dà fastidio conviene procurarsi distanziali della misura giusta per i cuscinetti, di nuovo perché il mozzo non ha alcun gioco nella zona del cuscinetto.
Alex Bont - CEO DI BONT
Foto: Cécile Hérault Vincent