엘리트 선수로 활동하며 많은 것을 배웠습니다. 그중 제게 가장 큰 교훈은 포기하지 않는 것이었습니다. 저는 어떤 비용이 들더라도 Bont 스케이터들에게 가장 빠르고 뛰어난 인라인 스피드 휠을 제공하겠다는 목표를 세웠습니다.
초창기에는 새로 개발한 휠을 인라인 스피드 스케이팅 세계선수권대회에 가져갔다가 씁쓸한 경험을 하곤 했습니다. 후원 선수들이 무료로 제공한 Bont 휠 대신 자신의 돈으로 다른 브랜드의 휠을 구입했던 것입니다. 성능 차이는 크지 않았지만, 엘리트 선수들은 최고의 휠을 원했습니다. 결과적으로 다른 브랜드의 휠을 홍보하도록 선수들을 후원하는 셈이었습니다. 다시는 그런 상황을 겪고 싶지 않았습니다.
최고의 휠을 만들기 위해 폴리카보네이트 허브처럼 독특한 아이디어에도 많은 개발비를 투자했습니다. 하지만 그 시도는 실패했습니다. 이후 여러 차례 정상에 가까워졌지만 마지막 한 걸음을 넘지 못했습니다.
가장 먼저 해결해야 할 문제는 최고의 우레탄을 확보하는 것이었습니다. 수년간 노력한 끝에 MPC와 파트너십을 맺었습니다. 뛰어난 휠을 만들 수 있게 되었지만, MPC는 여러 브랜드에 비슷한 휠을 공급하고 있었기에 독보적인 차별화가 필요했습니다. 저희는 Red Magic 휠의 허브에 사용한 붉은 색소가 다른 색상보다 강성을 조금 높여 준다고 느꼈지만, 전체적으로는 여전히 비슷한 수준이었습니다.
Bont가 설계한 알루미늄 허브에 MPC 우레탄을 적용하는 프로젝트를 성사시키기까지도 여러 해가 걸렸습니다. 인라인 스피드 스케이팅 분야에서 쌓아 온 Bont의 경험과 규모는 MPC가 저희와 협업을 결정하는 데 힘이 되었습니다.
저는 다른 조건이 같다면 더 높은 반발력을 내는 알루미늄 허브가 플라스틱 허브보다 빠른 휠을 만들 수 있다고 확신했습니다. 문제는 경제성이었습니다. Bont Red Magic Hardcore 125mm는 알루미늄 허브로 뛰어난 속도를 구현했지만 가격이 높았습니다. 그래도 수익성이 없더라도 세계 최고의 휠을 만들겠다고 다짐했습니다.
그로부터 2년 뒤, Avenger Hardcore 110mm 알루미늄 휠이 탄생했습니다. 20년간의 도전 끝에 제가 목표로 했던 가장 빠른 110mm 인라인 스피드 휠을 완성한 것입니다.
저자 소개
Alexander Bont는 두 살 때부터 스케이트를 탔으며, 7년간 호주 쇼트트랙 국가대표로 활동했습니다. 쿼드 롤러 스케이트와 롱트랙 아이스 스케이트, 인라인 스피드 스케이트 대회에도 출전했습니다. 쇼트트랙 호주 기록과 전국 대회 우승, 인라인 스피드 스케이팅 주 대회 우승 등 다양한 성적을 거뒀습니다. Bont Skates의 오너이자 CEO로서 스케이트 디자인에 열정을 쏟고 있습니다.