프랑스 전국선수권 10km 포인트 레이스에서 우승한 Timothy Loubineaud
제 목표는 언제나 Bont가 세계 최고의 인라인 휠을 만드는 것이었습니다. 지난 25년간 수많은 아이디어를 시험했고, 실패도 겪었습니다. 폴리카보네이트 디스크 허브를 사용한 Wayv 휠도 그중 하나였습니다.
그 뒤 알루미늄 허브를 사용한 Red Magic Hardcore 125mm는 원문 작성 당시 최근 7차례 세계선수권 마라톤 중 6차례 우승을 기록했습니다. Red Magic도 트랙에서 많은 관심을 받았습니다. 알루미늄 허브의 높은 반발력에는 가능성이 있었지만 비용이 문제였습니다.
110mm 휠에 필요한 유연성
RMHC 125mm의 성과를 바탕으로 110mm 휠을 개발하기로 했습니다. 장거리뿐 아니라 단거리와 트랙에서도 사용하려면 코너를 돌 수 있도록 적절한 유연성이 필요했습니다. 출시 전 3년 동안 CAD 분석과 3D 프린트 시제품을 반복했습니다.
화면 속 설계만으로는 실제 주행감을 알 수 없습니다. 회전할 만큼 유연하면서도 파손되지 않을 구조를 찾는 과정은 비용 부담도 컸습니다. Wayv 프로젝트에서는 미화 12만 달러의 손실을 겪었습니다.
Avenger 금형을 제작하고 샘플을 만들었을 때, 생산 파트너 MPC는 실험실에서 측정한 휠 중 가장 높은 반발력이라고 보고했습니다. 기대를 안고 팀 스케이터들에게 보낸 뒤 결과를 기다렸습니다.
느낌과 기록이 달랐던 첫 테스트
“트랙에서 휠이 무겁고 느리게 느껴졌습니다. 그런데 랩타임을 비교하니 결과가 놀라웠습니다. 잘못 잰 게 아닌지 다시 달렸고, 모두가 개인 랩 기록을 세우고 있었습니다.”
새 제품을 주면 첫 반응은 대체로 좋습니다. 그래서 저는 여러 스케이터의 의견을 듣고, 새 제품에 대한 설렘이 가라앉은 뒤에도 같은 평가인지 확인하려 합니다. 이번에는 느낌뿐 아니라 실제 기록이 있었습니다.
스페인, 한국, 이탈리아에서 랩 기록을 새로 세웠다는 소식이 왔고, Lolo는 기존 최고 기록보다 1초 이상 단축했다고 알려왔습니다. MPC Black Magic 출시 이후 보기 어려웠던 변화라고 느꼈고, 생산용 허브를 주문했습니다.
허브 파손과 재설계
생산 휠을 배송한 뒤 일부 스케이터에게서 허브가 파손됐다는 연락을 받았습니다. 테스트 샘플에서는 없었던 문제였습니다. 결국 미화 4만 달러 상당의 허브를 회수해 폐기하고 샘플 제작부터 다시 시작했습니다.
CAD로 약한 부분을 분석하고, 유연성을 위해 설계했던 스포크를 약 30% 보강했습니다. 약한 곳에 소재를 더하고 강한 곳에서 일부를 덜어내 무게는 유지했습니다. 재시험과 생산에 1년이 더 걸렸습니다.
새 생산분이 준비됐을 때 코로나19가 닥쳤고, 스케이팅 대회가 멈췄습니다.
성능과 가격 사이의 고민
Avenger는 일반 휠보다 생산비가 두 배가량 들었습니다. 허브와 우레탄 외에 샌드블라스팅, 접합 공정, 높은 불량률도 비용에 영향을 줬습니다. 기존 유통·도매 가격 구조를 적용하면 휠당 약 45달러, 한 세트에 360달러 수준이 되는 상황이었습니다.
스케이터가 받아들일 만한 가격에 가깝게 만들기 위해, 당시에는 판매점에 양해를 구하고 도매 수준의 가격으로 직접 판매하는 방식을 택했습니다. 하지만 생산비가 높고 시장 규모가 작아, 팀 선수들에게 무료 휠을 공급할 비용까지 판매 수익으로 충당하기는 어려웠습니다.
이 글을 쓰던 시즌에 몇몇 스케이터에게 휠을 제공했고, 바로 그 주말 프랑스 전국선수권에서 Timothy Loubineaud가 Avenger로 10km 포인트 레이스를 우승했습니다. 프로젝트 시작부터 첫 우승까지 긴 시간이 걸렸지만, 새로운 시작이라고 생각합니다.
이것이 지금까지의 Avenger 개발 이야기입니다. Avenger 휠을 사용해보고 마음에 든다면 경험을 다른 스케이터들과 나눠주세요.
알루미늄 허브 사용 시 알아둘 점
- 플라스틱 허브와 달리 베어링 장착 부위가 쉽게 휘지 않아 베어링 프레스가 필요할 수 있습니다.
- 허브의 여유 변형이 적으므로 베어링에 맞는 스페이서 길이를 확인하세요. 맞지 않는 스페이서는 소음의 원인이 될 수 있습니다.
Alex Bont, Bont CEO
사진: Cécile Hérault Vincent