“새로운 Kryptonics 72mm 휠을 장착한 Bont 스케이트를 신고 훈련에 나갔던 날, 저는 세계 정상급 롤러 스케이터들의 속도를 따라갈 수 있었습니다.”
저는 빙상 훈련 시간이 없는 날이면 인라인 스피드 스케이트로 쇼트트랙 훈련을 대신하며 자랐습니다. 열 살에서 열두 살 무렵, 유명 롤러 휠 제조사인 Kryptonics가 출시한 72mm 인라인 휠은 스피드 스케이팅의 흐름을 바꿨습니다. 인라인 스케이트가 쿼드 롤러 스케이트보다 빨라질 수 있다는 가능성을 보여 준 휠이었습니다.
열네 살쯤에는 세계 챔피언인 쿼드 롤러 스케이터들과 매주 함께 훈련하는 행운을 누렸습니다. 쿼드 스케이트로는 그들의 속도를 따라갈 수 없었지만, 새로운 Kryptonics 휠을 단 인라인 스케이트로는 대열에 합류할 수 있었습니다. 빠르게 달리던 중 한 선수가 돌아보며 “네가 여기 있다니!”라고 말하던 기억이 납니다. 열네 살인 제가 그들과 같은 속도로 달리는 것이 놀라웠던 것입니다.
동료들도 인라인 스케이트의 속도 차이를 곧 알아차렸습니다. 모두 인라인으로 전환했고, 인라인 출전이 허용된 첫 공식 롤러 세계선수권에서 여러 우승을 거뒀습니다.
72mm에서 110mm로
휠은 76mm로 커졌고, 이후 80mm가 오랫동안 표준처럼 사용되었습니다. Hyper Wheels와 Kryptonics, Labeda 등에서 84mm, 88mm, 90mm, 100mm 휠이 차례로 나왔습니다. 처음 100mm를 탔을 때는 너무 커서 죽마 위에 선 것 같다는 반응도 있었지만, 속도는 빨랐습니다. 직경이 커질 때마다 기록도 계속 단축되었습니다.
110mm 휠이 등장한 뒤 당시 국제연맹 FIRS는 최대 직경을 110mm로 제한했고, 이후 마라톤에 한해 125mm를 허용했습니다. 이 글을 쓴 2020년 당시 110mm는 인라인 스피드 스케이팅에서 가장 널리 쓰이는 휠 크기였습니다.
듀로미터란 무엇인가요?
Wikipedia의 쇼어 듀로미터 설명에는 Bont Highroller 휠 사진이 실려 있습니다. 듀로미터는 소재의 경도를 측정하는 기기이며, 인라인 휠에는 주로 A 척도를 사용합니다.
과거에는 단단한 휠이 미끄럽게 느껴져 78A가 많이 사용되었습니다. 우레탄 배합이 발전하면서 82A와 85A, 87A 등 더 높은 경도의 휠이 보편화되었습니다. 일반적으로 단단한 휠은 구름성이 좋아지는 대신 그립이 줄어들 수 있지만, 경도만으로 모든 성능을 판단할 수는 없습니다.
우레탄마다 적합한 경도 범위가 있습니다. 예를 들어 83A~87A에서 좋은 성능을 내는 배합을 90A까지 억지로 높이면 반발력이 크게 떨어질 수 있습니다. 더 단단한 휠이 필요하다면 그 용도에 맞는 새로운 배합을 개발하는 편이 낫습니다.
이중 경도 휠이란 무엇인가요?
1990~2000년대 휠 제조사들은 새로운 우레탄 배합뿐 아니라 내부 고무 밴드, 스포크 안의 스프링과 볼 등 다양한 아이디어를 시험했습니다. 그중 효과적이었던 것은 높은 반발력의 우레탄을 안쪽에 넣고 일반 우레탄으로 감싸는 방식이었습니다.
안쪽 소재만으로 휠 전체를 만들면 마모가 빠르고 구름성이 떨어질 수 있지만, 바깥층으로 감싸면 높은 반발력을 활용할 수 있습니다. 부드러운 내부층은 노면에 닿는 면적을 늘려 그립에도 도움을 줍니다. 안쪽과 바깥쪽의 경도가 서로 달라 이중 경도(Dual Durometer) 휠이라고 부릅니다.
이 글에서 소개한 당시에는 Bont 휠을 생산하는 MPC가 안쪽 우레탄을 바깥층보다 부드럽게 만드는 구조에 관한 특허를 보유하고 있었습니다. 다른 제조사들은 내부 밴드를 바깥층과 같거나 더 단단하게 만드는 방식으로 이중 경도 휠을 개발했습니다.
기계식 잠금 구조란 무엇인가요?
110mm 휠의 우레탄 타이어는 허브에 단단히 결합되어야 합니다. 허브 소재에 따라 자연스럽게 접착되기도 하고 접착제를 사용하기도 합니다. 또 다른 방법이 기계식 잠금 구조(Mechanical Lock)입니다.
허브에 뚫린 구멍으로 우레탄이 흘러 들어가 굳으면서 서로 맞물립니다. 이 구조는 우레탄이 허브에서 분리되기 어렵게 해 줍니다.
구름성·그립·내마모성·반발력
인라인 휠의 성능을 살펴볼 때 중요한 네 가지 특성입니다. 내마모성은 얼마나 오래 버티는지, 반발력은 탄성, 구름성은 잘 굴러가는 정도, 그립은 노면을 잡는 정도를 뜻합니다.
우레탄 개발자는 이 네 가지의 균형을 맞춥니다. 구름성을 높이면 그립이나 내마모성이 줄어들 수 있고, 그립을 높이면 구름성이 낮아질 수 있습니다. 스프린트용 휠처럼 용도에 따라 특정 특성을 우선하기도 합니다. 좋은 우레탄은 필요한 특성을 균형 있게 확보하는 데 중요합니다.
어떤 110mm 휠을 선택할까요?
제가 경험한 세계선수권에서 정상급 선수들은 미국산 휠을 사용해 왔습니다. 여러 국가의 제조사가 새로운 휠을 테스트해 달라고 제안했고 저도 열린 마음으로 시험했지만, 당시에는 미국산 고급 휠에 필적하는 성능을 찾기 어려웠습니다. 다음은 제가 높이 평가한 휠들입니다.
Bont Avenger
Bont Avenger는 Bont의 허브 설계와 MPC 우레탄을 결합했습니다. 알루미늄 허브가 반발력을 더해, 우레탄 배합만으로 성능을 끌어올려야 하는 부담을 줄였습니다. 2020년에 출시된 이 휠은 저희가 110mm 레이싱 휠의 새로운 기준으로 제시한 제품입니다.
Bont Red Magic
Avenger 이전에는 Red Magic이 있었습니다. Black Magic과 함께 수많은 세계선수권 금메달을 기록한 휠입니다. 높은 그립과 뛰어난 구름성으로 2020년 이전 세계선수권에서 많은 선수들이 선택했습니다.
Bont Highroller
이중 경도 휠 이전에는 Highroller가 세계선수권과 월드컵에서 활약했습니다. 내구성이 뛰어나고, 당시에는 신형 휠 가격의 절반 이하로 구매할 수 있어 가격 대비 성능이 좋은 선택이었습니다. 적합한 선수와 로드 코스라면 여전히 경쟁력 있는 휠이라고 생각합니다.
MPC Storm Surge
MPC Storm Surge는 제가 높이 평가하는 젖은 노면용 휠입니다. 미끄러운 도로에서도 그립을 확보하도록 설계되었습니다.
이름을 모르는 저가 휠도 괜찮을까요?
제 경험에서는 저가 휠이 너무 단단해 그립이 부족하거나, 너무 부드러워 잘 구르지 않는 경우가 많았습니다. 온라인에서 보기 좋은 허브 디자인을 찾을 수 있지만 외형이 성능을 보장하지는 않습니다. 브랜드명과 디자인만 보기보다 실제 우레탄 품질과 사용 경험을 살펴보는 것이 좋습니다.
허브 설계가 중요한가요?
중요합니다. 허브는 반발력에도 영향을 줍니다. 디스크형 허브나 지나치게 두꺼운 스포크, 특정한 스포크 배열은 탄성을 흡수하거나 거친 주행감을 만들 수 있습니다. Avenger처럼 곡선형 스포크를 적용한 구조와 단순히 외형만 비슷한 구조는 다르게 작동할 수 있습니다.
우레탄 색상도 영향을 주나요?
저는 휠의 온도도 중요하게 봅니다. 우레탄은 뜨거워지면 마모와 구름 특성이 달라질 수 있고, 검은색은 열을 더 빠르게 흡수합니다. 이 때문에 당시 휠을 평가할 때 우레탄 색상도 고려했습니다.
저자 소개
Alexander Bont는 두 살 때부터 스케이트를 탔으며, 7년간 호주 쇼트트랙 국가대표로 활동했습니다. 쿼드 롤러 스케이트와 롱트랙 아이스 스케이트, 인라인 스피드 스케이트 대회에도 출전했습니다. 쇼트트랙 호주 기록과 전국 대회 우승, 인라인 스피드 스케이팅 주 대회 우승 등 다양한 성적을 거뒀습니다. Bont Skates의 오너이자 CEO로서 스케이트 디자인에 열정을 쏟고 있습니다.